За последние два года мы стали свидетелями разработки и появления на рынке новых процессорных технологий, типов памяти, системных и периферийных интерфейсов, коммуникационных и мультимедийных устройств. И все же, хотя в каждом конкретном случае изменения были достаточно радикальными, ощущения революционной перестройки платформы для персональных компьютеров не возникало. Скорее всего это вызвано как раз тем, что новинки внедрялись одна за другой, в режиме постепенного совершенствования массово выпускаемых систем. Многие из нас именно поэтому и не спешили менять свои ПК, справедливо полагая, что стоит дождаться момента, когда станут доступны все перспективные решения, о которых так много говорилось в эти годы. Индустрия тоже придерживала шаг, пытаясь синхронизировать свои действия и не тратить силы на фальстарты. Вспомните, так было и с DDR-памятью, и с винчестерами SATA... Из последних примеров - затянувшееся ожидание графических карт с шиной PCI Express. И вот, наконец, момент настал - корпорация Intel представила целиком обновленную платформу, которая, по обещаниям разработчиков, станет основой для построения ПК в ближайшие годы. Ее краеугольным камнем стали чипсеты Intel 915G Express, 915P Express и 925X Express, ранее известные под кодовыми названиями Grantsdale и Alderwood, а также процессоры Pentium 4 серии 500 под новое гнездо LGA775. Представленные чипсеты состоят из двух микросхем каждый. Роль Южного моста в них играет чип ICH6RW. Он обеспечивает поддержку 4 слотов шины PCI Express x1 (пропускная способность каждого 500 Мбайт/с), 6 слотов "старой" шины PCI (по 133 Мбайт/с), 4 портов дискового интерфейса SATA (по 150 Мбайт/с), 8 высокоскоростных периферийных портов USB 2.0 (по 60 Мбайт/с). Кроме этого, в нем находится цифровой аудиоконтроллер Intel High Definition Audio, предусматривающий восьмиканальное воспроизведение, рассчитанный на обработку потоков с частотой дискретизации 192 кГц и разрядностью 24 бит. Важная особенность нового стандарта заключается в функции Jack Retasking для автоматического переконфигурирования аудиопортов в зависимости от типа подключенных к ним аналоговых устройств. Хаб ICH6RW поддерживает технологию Intel Matrix Storage, предназначенную для построения массивов RAID 0 и 1 на парах винчестеров SATA. Эти дисковые интерфейсы, кстати, дают возможность "горячего" подключения накопителей, а также поддерживают управление очередью команд (Native Command Queuing, NCQ), что дает заметный прирост производительности при множественных одновременных запросах чтения/записи. Следующее новшество - технология Intel Wireless Connect, о поддержке которой свидетельствует буква W в названии микросхемы. Если в двух словах, то это "настольный" аналог решения Wi-Fi в платформе Centrino. Роль Северного моста в чипсетах 915G Express, 915P Express и 925X Express исполняют соответственно микросхемы 82925X MCH. В первую очередь они отвечают за сопряжение с процессором по обычной для Pentium 4 внешней шине с частотой 800 МГц и пропускной способностью 6,4 Гбайт/с. Далее, на них возложена поддержка обмена данными с оперативной памятью. Архитектура двухканальная, общая пропускная способность шины памяти составляет 8,5 Гбайт/с. Все новые чипсеты рассчитаны на память типа DDR2 с частотой 533 МГц, но в 915G Express и 915P Express сохранена также возможность использования памяти DDR первого поколения. Третье отличие от предыдущих разработок - графическая шина AGP 8x уступила свое место новой PCI Express x16. В результате получен не просто значительный прирост пропускной способности канала между чипсетом и графической памятью (в 3,5 раза), реальным стал симметричный высокоскоростной двухсторонний обмен данными по нему. Это открывает совершенно новые возможности для ввода цифрового видео, а не только позволяет повысить производительность 3D-акселераторов. Пропускная способность шины PCI Express x16 составляет 8 Гбайт/с. В чипсет 915G Express встроено графическое ядро Intel Graohics Media Accelerator 900, которое корпорация называет решением нового поколения. По сравнению с 865G, различия в самом деле велики: теперь поддерживается DirectX версии 9.0, а не 7.1; реализованы аппаратное ускорение для пиксельных шейдеров версии 2.0 и программное для вертексных шейдеров; на аппаратном уровне поддерживаются карты теней, объемные текстуры и еще ряд других функций, которых раньше просто не было. Частота встроенного графического ядра увеличена с 266 до 333 МГц, число конвейеров - с 1/такт до 4/такт, появилась возможность вывода не одного, а двух независимых изображений (на разные мониторы), объем выделяемой 3D-акселератору системной памяти теперь может достигать 224 Мбайт (раньше - 64 Мбайт). Из других усовершенствований следует упомянуть, что в чипсете 925X Express получила дальнейшее развитие идея оптимизации обмена данными, впервые представленная нам в виде технологии PAT в наборе микросхем 875P. Корпорация не стала придумывать громких названий для своего новшества, но пояснила, что для достижения эффекта, во-первых, команды обслуживания передаются не отдельно, а внедрены в стандартный поток данных; во-вторых, для оптимизации времени доступа выполняется перегруппировка записанных в оперативную память данных (что-то вроде дефрагментации на жестких дисках). Ну и, наконец, надо сказать пару слов о новых процессорах. В принципе, это все те же знакомые нам 90-нанометровые Prescott с кэшем второго уровня 1 Мбайт, но "перелицованные" под новое процессорное гнездо LGA775. Таких чипов на момент представления платформы было пять, с тактовыми частотами от 2,8 до 3,6 ГГц. Кроме того, на гнездо LGA775 переведен процессор Pentium 4 Extreme Edition с частотой 3,4 ГГц, имеющий кэш-память третьего уровня объемом 2 Мбайт. В скором будущем корпорация представит 300-ю серию процессоров Celeron на базе ядра Prescott с частотой внешней шины 533 МГц. Старший из них (частота 2,8 ГГц, объем кэш-памяти 256 Мбайт), помеченный индексом 335, также будет выпускаться под гнездо LGA775, что позволит строить на базе плат с новыми чипсетами совсем недорогие ПК. Итак, с выходом наборов микросхем 915G Express, 915P Express и 925X Express стало понятно, почему индустрия не спешила разворачивать массовое производство винчестеров SATA и запускать в серию графические карты с интерфейсом PCI Express x16. В самом деле, представленные Intel решения не только являются первыми, поддерживающими весь комплекс новых технологий и органично связывающими их в единое целое, но к тому же именно в данных чипсетах принятые в последнее время стандарты реализованы полностью. Теперь можно считать, что дан стартовый сигнал всем компаниям, заинтересованным в производстве самых современных решений. Посмотрим, не отстанет ли кто-то из них от скорого поезда, отправляющегося от новой платформы Intel.