Тестирование струйных фотопринтеров.

Современные струйные принтеры не только умеют печатать фотографии, но и текст штампуют с завидной скоростью - не менее восьми страниц в минуту, а в некоторых случаях и до 25 успевают. Поэтому если вам не надо распечатывать много разного, а надо очень даже мало, то покупка лазерного принтера для дома может оказаться нецелесообразной. А вот приобретение недорогого струйного фотокомбайна вполне даже себя оправдает, так как и снимки можно будет распечатать, и доклад при желании оперативно подготовить. Давным-давно, когда цифровые технологии были столь же дорогими, сколь недостижимыми, мы фотографировали и без них. Вряд ли найдется кто-то, кто хотя бы понаслышке не знает о проявителях-закрепителях, темной ванной комнате и разложенных для просушки по всей квартире фотографиях. Потом появилась цветная пленка, мыльницы и мини-лабы. Домашние альбомы оказались забиты одинаково тусклыми, некадрированными, пятнистыми снимками. Процесс контроля фотопечати перешел из рук фотохудожника в руки оператора. Штучное изготовление сменилось поточным. Для профессионалов остались широкий формат, барабанные сканеры, ручная фотопечать на профессиональных машинах, а для массы любителей -мини-лаб. Нормальная схема для потребительского общества. С появлением фотопринтеров процесс фотопечати вновь перешел под контроль фотографа. Правда, при этом породив кучу новых задач и проблем. Процесс печати фотографий на фотопринтерах ближе, разумеется, к типографской печати, нежели к классическому фотопроцессу. Но в то же время он далек от типографского. Не надо делать цветоделение, так как драйвер принтера сделает это сам, не надо конвертировать цветовые пространства и еще кучу всего не надо. Идеальным продуктом, с точки зрения процесса печати, нам представляется такой принтер, который после установки по умолчанию обеспечивал бы хорошее качество печати наиболее распространенных сюжетов съемки. В то же время, нужно, чтобы принтер обладал и некоторым количеством настроек для расширения возможностей. Ну и текстовые файлы, разумеется, должны распечатываться элегантно и без проблем.

О тестировании

Самый распространенный сюжет на фотографиях - "портрет в контражуре" - человек или группа людей на фоне чего-то интересного. Далее идут достопримечательности - архитектурные или природные, затем - пейзажи и репортаж - сцены из жизни. Следовательно, очень важна правильная передача принтером всех оттенков телесных тонов, а также оттенков неба и зелени. С водой немножко проще, потому что ее поверхность изменчива и цвета могут быть скрыты за фактурой, а вот фотография невесты в подвенечном платье с красноватой или синеватой физиономией из хорошего подарка может превратиться в хороший повод для ссоры. Очень важны опять-таки плавные переходы цвета и тона. Выступающие нос и щеки на фоне запавших глазниц смотрятся отвратительно. Так что повышение контраста фотографий только потому, что принтер не умеет делать достаточно плавный градиент, нам совершенно ни к чему.

Внешний вид, размеры и эргономика

Блоки питания принтеров.

Бывают встроенными, внешними или непонятными. Встроенные, как правило, имеют стандартный разъем питания, такой же, как на системном блоке. Например, HP традиционно предпочитает размещать блок питания отдельно, посередине силового кабеля. Хочется отметить наличие у принтеров HP и Lexmark встроенных устройств считывания флэш-памяти семи форматов. Учитывая то, что хороший кард-ридер отдельно стоит не менее 15 долларов, это может явиться дополнительным аргументом в пользу принтеров HP и Lexmark. Соответственно (что является еще одним аргументом), принтеры HP умеют печатать прямо с карточек флэш-памяти. Естественно, делают они это без контроля и цветокоррекции, на полном автомате, не кадрируя снимок. Тем не менее, для получения результата самым простым способом, без Photoshop и иных программ, без доводки и ретуши фотографии, такой порядок действий вполне подходит. У модели HP Photosmart 7960 есть цветной графический дисплей, на котором показывается изображение, после чего его можно распечатать. У модели 7660 на монохромном двухстрочном дисплее отображается номер фотографии, то есть придется компенсировать низкую стоимость принтера своей хорошей памятью или блокнотом (не обязательно хорошим). Тот ли по счету снимок на карте памяти вы отправили на печать, вы узнаете только вытянув лист с отпечатком.

Теперь о параметрах, общих для принтеров.

HP PhotoSmart 7660 и Epson Stylus Photo 830. Примерно одинакового размера, оба смотрятся неплохо, Epson чуть компактнее, но места на рабочем столе занимают примерно поровну. Перезарядка картриджей в обоих принтерах осуществляется только во включенном состоянии. При этом у Epson защитой от извлечения картриджа служит закрытое сверху парковочное место, откуда картридж при перезарядке выдвигается, а у HP - "поднимающийся пол". То есть нижняя часть парковочного отсека HP Photo-smart в обычном состоянии не дает извлечь картриджи. Когда нужна замена, "пол" опускается и картридж можно вытащить вперед без усилий. Особнячком стоит Lexmark. Достаточно компактный, с простым приятным дизайном и плавными гиперболическими контурами, он занимает на столе меньше всего места. Кард-ридер находится сбоку справа, не имеет отдельной крышки и практически незаметен. Нижний приемный лоток кажется очень хлипким, но деликатные попытки его выдернуть или раскачать доказали лишь гибкость и упругость конструкции, но не хрупкость и хлипкость. Картриджи ставятся проще всего. Процессу существенно помогают четыре рисунка, "отлитые" из пластмассы прямо на корпусе принтера. В рабочем состоянии они закрыты крышкой, а при замене картриджей видны. Кард-ридеры. Lexmark сделал ридер. питающийся по USB, что, впрочем, логично. Если мы выключаем принтер, но не отсоединяем его, зачем нам дергаться из-за сообщений Windows о некорректном завершении работы с данным устройством? Все равно без компьютера нам не обойтись, считают Lexmark. Возможности печати прямо с карточки памяти как таковой у него нет. HP, наоборот, сделала упор на независимость от компьютера, что привело к проблемам с выключением принтера - система начинает ругаться. Учитывая опыт Lexmark, мы бы сделали на месте инженеров HP дополнение - возможность питания по USB самого ридера для того, чтобы он не "терялся" при выключении принтера. Пустячок, но тем не менее. Пару слов о загрузке бумаги. У HP бумага при печати изгибается на 180 градусов, а в Epson и Lexmark - на 70.

Драйверы и установка

Набор драйверов от Epson представляет собой сборную солянку служебных утилит, но позволяет самому выбрать из этой каши то, что вам нужно, не устанавливая все подряд. Интерфейс драйверов несколько скучен и не очень удобен в работе. HP, наоборот, дает или только установить принтер, или почитать руководство. Набор утилит нельзя выбрать самому. В минусы записываем перезагрузку машины - в 2004 году! И непонятно, кому нужны пиктограммы в системном трее. Первая вызывает настройки принтера, а вторая - монитор кард-ридера принтера, в довесок стандартному системному. Собственно, именно мониторы от HP и требуют перезагрузки. Кроме того, при отключенном принтере наблюдаются притормаживания системы. Начав разбираться, мы обнаружили целых четыре разных утилиты от HP в памяти компьютера. Lexmark, как всегда, идет своим путем, со дня "отпочкования" от IBM. Перезагрузка не потребовалась, но сам софт кажется слишком "кричащим" по своему оформлению. Тем не менее, продуман он хорошо. В драйвере отсутствует возможность коррекции цвета. На наш взгляд, это хорошо. Цвет должен корректироваться в графическом редакторе. В качестве редактора бесплатно дается "Фотоцентр" Lexmark. Но в нашей стране, скорее всего, его место займет Photoshop. На печати тестовых изображений не было разницы между "Фотоцентром" и Photoshop, так что оптимизированный софт не показал своего преимущества. С другой стороны, если бы на самом деле "Фотоцентр" начал "рулить", значит, не все в порядке было бы с самим драйвером. Шум при работе издают все принтеры, однако сложно выделить какую-либо модель как излишне шумную. Тихий шелест при печати, а иногда жужжание при приеме очередного листа бумаги вполне позволяют, не отвлекаясь, параллельно заниматься какими-либо другими умными делами. С некоторой натяжкой можно сказать, что самый шумящий из принтеров - Lexmark. Однако все познается в сравнении. И если даже самый шумный работающий Lexmark не мешал спать находившемуся в той же комнате маленькому ребенку, жить становится проще. Хотя, если прислушиваться, у HP звук был такой, что, казалось, принтер хочет разбить головку вдребезги - у обеих моделей. Epson шумел по-разному. У модели 1290 привод головки тихонько тикает. Сначала я подумал, что виновата песня "I'm Going Slightly Mad", но потом понял, что тикает сам принтер. В процессе печати каретка издает звуки космического характера. Имперский флагман, блин! 830-я модель работала в среднем тише, но во время передвижения головки звук больше всего напоминал тихое мяуканье. Соседский кот, зашедший в распахнутую дверь, тоже так подумал и смотрел на меня как на живодера, пока я ему не показал принтер. Кот вроде поверил, но на всякий случай ушел к себе домой.

А что там под крышкой?

Фирма HP очень трепетно относится к процессу создания отпечатка. Открытие крышки принтера вызывает остановку работы. В принципе, на крышке никаких несущих деталей нет. Но соваться нам не рекомендуют. Epson не стыдится показывать таинство печатного процесса. Возможно, это обусловлено методикой загрузки бумаги - если в принтер упадет что-то постороннее, его можно будет выковырять даже на ходу. С другой стороны, если головка принтера столкнется с пальцем, ничего хорошего для отпечатка не будет (но и отпечаток уже запорчен!). Lexmark отличилась. В режиме ожидания открытие крышки вызывает подачу картриджей для замены. Но если у вас начался процесс печати, то на манипуляции с крышкой принтер не обращает внимания, что, по-моему, сделано верно. Калибровка. Только принтеры Epson до сих пор предлагают калибровать принтер вручную, остальные производители установили сканеры на блок головок, которые и выполняют калибровку в случае замены картриджа. Возможность ручной калибровки и HP, и Lexmark оставили - на всякий случай.

Методика оценки результатов печати

Даже современная высококачественная полиграфия не позволяет передать достоверно цвета и опенки отпечатков. Но позволяет передать графическую, "яркостную" составляющую изображения. Тест черно-белой печати (текстовая печать) оценивает три параметра: наименьший читаемый размер шрифта, скорость печати первой и второй страниц, ровный контур и отсутствие полос при печати крупных шрифтов.

Печать текста.

Черно-белый режим

Скорость печати в ч/б-режиме соответствовала заявленной для всех принтеров (замерялась печать со 2 по 11 страницу, так же как делают большинство производителей) - в нормальном режиме. Поэтому нам было интересно, за какое время принтер сможет вывести первую страницу. Качество печати шрифта оценивалось так: на странице находился шрифт, все символы которого можно было прочитать с нормальным зрением и при этом не было дефективных элементов букв. Шрифт мы использовали Times New Roman, как шрифт с достаточным количеством графических "довесков", но самый удобочитаемый. Вообще, любой шрифт типа True Туре выводится в графическом режиме, поэтому скорость в зависимости от типа шрифта не должна сильно различаться. Так как мы печатали черным, то печать при помощи цветных чернил была неприменима. В настройках принтеров выбирался режим печати только черным цветом. Компания HP в описываемых принтерах реализовала четыре режима для печати текста, в том числе Fast Normal. Смысл этого режима заключается в чуть меньшей проработке деталей в угоду скорости. Принтер Lexmark Р707 был нам предоставлен только с набором цветных картриджей. При попытке поставить режим быстрой печати драйвер сказал, что ничего у нас не получится. По результатам замеров времени и по качеству отпечатков мы решили все-таки дать результаты этого режима как Fast Normal, хотя и с некоторыми оговорками. Прочерк в графе говорит о том, что режим данным принтером или не поддерживается, или он у него просто отсутствует. С точки зрения обычного пользователя, принтер, занявший даже пятое место в нашем тесте, является вполне приличным агрегатом. Просто мы хотели большего качества за те же деньги, как и многие из вас. Принтеры Epson показали в целом приемлемые результаты, хотя в случае с Epson Stylus Photo 1290 работа с LPT-интерфейсом ухудшала временные показатели в среднем раза в полтора. Режим Draft (черновой) у этих принтеров напоминает скорее отпечаток матричного принтера - по виду и насыщенности. Ясно, что до лазерных принтеров в этом режиме далеко, зато хотя бы можно быстро отпечатать текст раза в полтора-два быстрее, чем с нормальным качеством. С другой стороны, этот режим нам показался самым экономичным. Читабельность символов в этом режиме для Epson рассматривалась как минимальный размер шрифта, который можно разобрать целиком и сразу. Режим Best очень мало отличался от Normal, что, учитывая разницу в скорости, не есть очень здорово.

Epson Stylus Photo 830U

Мы проверили не три режима этого принтера, в отличие от всех остальных, а пять. Оказалось, зря. В режимах Photo и SuperPhoto качество отпечатков было откровенно плохим - по отношению к затраченному времени. В режиме Photo отпечаток рождался три минуты и три секунды, а в режиме SuperPhoto - 9 минут 45 секунд. Отпечатки букв имели ореолы, причем в режиме Photo это еще было незаметно (на первый взгляд), но в режиме SuperPhoto получался довольно неприятный ореол. Сделав выводы, мы не стали приводить замеры по этому режиму в общей таблице, так как это не увеличило бы информативность теста. Хотя, если закрыть глаза на ореол у некоторых букв, режим Photo по качеству максимально приближен к лазерному. Однако отпечатки струйни-ка все же не могут претендовать на качество лазера. Достаточно просто приглядеться. Из-за мелких огрехов читабельность шрифта на один пункт больше, чем у остальных принтеров. В принципе, можно было бы дать оценку 4,5, но для строчных букв читабельность четвертого шрифта почти отсутствовала. Лазерного качества печати у этого принтера нет. Но рефераты сдавать можно. Судя по результатам, последнее, пятое место.

Epson Stylus Photo 1290

У этого принтера довольно много общего по качеству отпечатков с Epson Stylus Photo 830U. Но в целом качество получалось чуточку получше, и он таки смог выдать читабельный четвертый шрифт, хотя и условно - были-мелкие огрехи (нашли с помощью лупы). Режим Best у этого принтера также имеет пресет на 360 dpi, что дает более аккуратные буквы, но в целом разницу между отпечатками найти сложно. Третье место по черно-белой печати. Но только потому, что первые два уже были заняты.

Hewlett-Packard Photosmart 7660 и Photosmart 7960

Принтеры HP гораздо лучше справились с тестовыми отпечатками. И, что немаловажно, справлялись быстрее, несмотря на то, что первая страница загружалась в принтеры целиком до печати, что было заметно по времени. Решено было не замерять скорость работы чисто механизма, так как в этом случае отрыв принтеров по этому тесту стал бы неприличным. Режим Best увеличивает время печати раза в четыре, зато этот режим действительно лучше, чем нормальный. Качество отпечатков близко к лазерным уже в режиме Fast Normal. Несмотря на то, что на оба принтера у нас был только один набор картриджей, сами принтеры в тестах показали чуть разные результаты. В режиме Draft буквы как бы размазываются, но, начиная с седьмого шрифта, можно не напрягаясь прочитать все. Режим Best дает надежду студентам: шпаргалки третьим шрифтом получаются уже вполне компактными. Второе место этого теста. На первом месте вольготно расположился HP Photosmart 7960. Читабельность лучше, чем у его брата. Беспрецедентный результат - в режиме Best нормально читаются даже символы второго шрифта. Первый мы решили не печатать, дабы не нарушать условия теста. Шпаргалки делать - самое оно. Но придется носить с собой лупу. Очень мелкими буквы получаются. Лучших отпечатков, чем у этого принтера, мы пока не видели. Первое место по черно-белой печати.

Lexmark P707

Качество отпечатков лучше, чем у Epson, но до уровня HP немного недотягивает. Да и скорость работы у него не на высоте Занимает четвертое место. По совокупности показателей и читабельности. По чистому качеств;, печати этот принтер чуточку лучше Epson 1290, но не настолькс чтобы это перевесило низкую скорость и слабую читабельность мелких символов.

Цветная печать. Общие результаты

Отметим факт - выбор типа бумаги в драйвере необходим для нормальной цветопередачи. Конечно, Lexmark умеет определять тип бумаги сам. То есть, сунув матовую или глянцевую бумагу, можно в настройки не заглядывать. Определится сама, если, конечно, задан режим определения бумаги. Но из протестированных он один такой. Если пренебречь выбором типа бумаги, то вместо нежного желтого вы рискуете получить цвет детской неожиданности, а вместо цвета кожи - цвет глиняного горшка. В зависимости от того, на чем вы будет печатать. Цветные тесты мы распечатывали на бумаге типа Premium Glossy Photo Paper, обеспечивающей наилучшее качество печати. С удовлетворением можно сказать, что бумага от разных фирм, но одинаковая по типу, показывает приблизительно одинаковые результаты. По качеству рабочего слоя HP и Epson были на одном уровне, да и Lexmark от них не отстал. Разница была лишь в том, что на какой-то бумаге чернила сохли чуть дольше. Вот "Славич" проиграл по чистоте поверхности - имелись черные точки, да и чернила сохли заметно дольше, чем на другой бумаге. По параметру "разрешение печати" почти все принтеры показали хороший результат. Конечно, на отсканированных мирах результаты чуть разнятся, муар разный. Если изучать результаты печати мир досконально, то лидером по четкости является HP 7960. Затем идут Epson 1290 и Epson 830LJ. Оба принтера показали при печати миры одинаковые результаты! На скане миры, отпечатанной принтером HP 7660, заметен вокруг черных линий цветной муар. На самом отпечатке его можно разглядеть, пользуясь лупой. Цветной муар, заметный на скане миры от Lexmark P707, чуть заметен и на самом отпечатке, даже без лупы. Однако согласитесь, что так скрупулезно мы рассматриваем вылезшие из принтера листочки только на тестах. То есть если у вас стоит очень серьезная задача напечатать высокографический художественный или дизайнерский материал, с этим справятся старшие модели. Младшие справятся с большинством задач для дома или офиса.

Печать цветных фотографий

Наверное, это важнейший тест для принтера с приставкой "фото". Будем оценивать по двум основным параметрам - гладкость, которая напрямую связана с величиной точек микрорастра, и цветопередача (при установках драйвера по умолчанию). У старших моделей, Epson 1290 и HP 7960, микрорастр действительно нужно искать под микроскопом. Великолепная гладкость фотоотпечатка превосходит, пожалуй, даже оную у снимков, сделанных на обычной фотобумаге. Если влезать совсем глубоко, то при очень больших увеличениях видно, что Epson 1290 имеет меньшие точки-капельки. Однако у этой модели просматриваются горизонтальные полосы от движения головки. Чуть слабее заметны на отпечатках у модели HP 7960 вертикальные полосы (от рендеринга?). Впрочем, повторюсь: если у вас нет большой лупы, то это совершенно незаметно. Можно с удовлетворением констатировать, что современные технологии струйной цветной печати в этом плане достигли видимых человеческому глазу пределов. У младших моделей лидером по незаметности микрорастра стал Epson 830U. Ненамного отстал HP 7660, а вот Lexmark проявил здесь себя не лучшим образом. Эта модель имеет самый грубый микрорастр из протестированных. То есть рассматривать фотографии, им сделанные, на близком расстоянии не рекомендуется. Правда, уже на расстоянии полувытянутой руки микрорастр становится незаметен. С уверенностью можно сказать, что на отпечатке 15 х 20 см, который держат чуть дальше от глаз, чем 10 х 15, растр заметен не будет.

Цветопередача

С установками по умолчанию лучше всего с заданием справился принтер HP PhotoSmart 7960. При отличных параметрах разрешения оттенки цветов на фотографиях были там, где надо, теплыми, и где надо - холодными. При печати черт лица достигался оптимальный, не чрезмерный контраст, передавались цветовые детали снимков, такие, как румянец на щеках, медовый, а не просто желтый оттенок торта и другие приятные мелочи. Затем идет Epson 830LJ. Следующий -Epson 1260, который имеет ровную, хорошую цветопередачу (в тех случаях, когда печать шла без проблем, но об этом позже), однако по умолчанию принтер печатал более холодными тонами, чем нам того хотелось. Настройки помогали не всегда. А замыкают список HP 7660 и Lexmark. У Lexmark цвета более насыщенные и яркие, чем у всех остальных моделей. В сочетании с крупной точкой растра это приводит к повышенному контрасту оттенков цвета. Вновь повторюсь, что для печати 20 х 30 это будет скорее достоинством, чем недостатком. Фотографию же размером 10x15 надо к печати тщательно готовить, лишь тогда результат из удовлетворительного превратится в хороший.

Про глюки и цветную печать вообще

Хотелось бы немного подробнее остановиться на продукции фирмы Epson. Результаты, показанные обоими принтерами в состязании по цветной печати, вызвали, мягко говоря, удивление. Частые непонятки, не поддающиеся логическому осмыслению отказы и тому подобные глюки имели место. Может быть, дело в том, что нам попались такие экземпляры (они явно пережили не один тест). Результаты тестирования мы оценивали по хорошо распечатанным страницам. Но не рассказать о наших проблемах в процессе тестирования мы просто не можем. Итак, один из типичных глюков - непропечатка какого-либо из цветов. Конечно, у Epson традиционно подсыхают головки, и 1290 это продемонстировал практически сразу. Модель 830. под конец тестирования начала терять цвета попеременно. Однако после этого тестовая страница (с градиентами всех цветов) отпечаталась нормально. Глюк второй. Очень похоже на эффект соляризации. Особенно это заметно на i опенках. Попытка i портрет девушки с j светлыми волосами приводила к появлению в прическе седых прядей. Солнечный зайчик на коже превратился в желтое на сером фоне пятно. Мы решили опубликовать одинаковые фрагменты этой фотографии, отпечатанной на разных принтерах. Ситуацию немного улучшает кропотливый подбор бумаги. На матовой подобная замена цветов была заметна сильно меньше. Вывод: да, чернильницы у Epson стоят чуть дешевле остальных, да, качество печати на тестах часто великолепное. Но не всегда результаты хороши. Причем опыт авторов не позволил локализовать ошибку и добиться надежной печати с результатами, воспроизводимыми всегда с первого раза. То есть, если от первого описанного глюка помогала прочистка головки (чернила при этом расходуются, как керосин в "Боинге), то второй остался неустраненным. Изделиям HP все было по барабану, взбрыкнуть они не захотели, но показали наивность в работе с картриджами. Никто не знал, сколько чернил осталось. То есть принтеры печатали, хотя, судя по показаниям "показомет-ра", чернила уже должны были кончиться. Родилась даже гипотеза, что принтеры HP заныкивают часть чернил про запас, а потом отдают обратно. А у Lexmark датчик определения уровня чернил отсутствует совсем. В поставке фирма Lexmark комплектует принтер пачкой бумаги "Славич". 20 листов - вроде щедро. Но фотобумага с черными точками в структуре - каково? При этом сам принтер почему-то понравился. Скорее всего, на фоне Epson 830U.

Подведение итогов и материализация духов

На первый взгляд может показаться, что в сегодняшнем тесте безоговорочно победили принтеры HP, каждый в своей категории. Но на самом деле это не совсем так, а итоговый рейтинг будет выглядеть приблизительно следующим образом:

1. HP PhotoSmart 7960.

2. Epson Stylus Photo 1290.

3. HP Photosmart 7660.

4. Lexmark Photo Jetprinter P707 и Epson Stylus Photo 830U.

Начнем материализацию с хвоста. Оба принтера, занявших четвертое место, вполне подходят для домашнего использования, не сильно различаются по скорости. Во время тестирования то один принтер вырывался вперед, то второй - пришлось упорных бойцов не разнимать и за пределами ринга. Вообще, Epson 830U прошел тесты, но данная модель уже снимается с производства, поэтому через некоторое время (наверное, годика так через пол) его будет сложно приобрести. Lexmark, на наш взгляд, хорошая модель для дома или офиса, где редко требуется цветная печать фотографий. С документами он справляется отлично. Отрыв HP Photosmart 7660 от Lexmark значителен по растру, у последнего он великоват, по цветопередаче между ними разрыв невелик. Epson 1290 все-таки печатает в максимальном для себя режиме (в котором, к сожалению, невозможна печать без полей) лучше, чем HP Photosmart 7660. Но имперский крейсер оказался не таким поворотливым, как гоночный болид HP 7960. И Epson 1290, и HP 7960 можно рекомендовать для использования как дома, так и в офисе или в дизайнерской конторе. Качество печати хорошее. При выборе надо принять во внимание факт того, что протестированные модели принтеров Epson относятся к периоду 2001 - 2002 годов, a HP и Lexmark - к концу 2003 года. Подробности: www.hp.ru www.epson.ru www.lexmark.ru